经常夜间活动的人，肠道容易受损（图片来源：Pixabay）

    顶尖学术期刊《自然》上最近发表的一篇论文为经常日夜颠倒的人敲了一记警钟！研究人员发现，由大脑控制的生物钟会通过免疫细胞影响肠道健康。这一发现也让我们理解为何作息不规律（比如食无定时、上夜班）的人更容易患肠炎和肥胖。

    “睡眠不足或改变睡眠习惯，对健康有很大影响，导致一系列与免疫有关的疾病，比如炎症性肠病。”这项研究的主要作者Veiga-Fernandes博士说，“为了弄清楚这是怎么发生的，我们开始探索肠道中的免疫细胞是否会受昼夜节律的影响。”

    肠道中存在多种免疫细胞，而葡萄牙未知技术研究中心（Champalimaud Centre for the Unknown）的这群科学家把目光聚焦在了一组叫ILC3的细胞上。ILC3是一类参与先天免疫的淋巴细胞，在炎症、抗感染和脂质代谢等方面起着调节作用。过去的研究发现，这类细胞和肠道健康大有关系。而在这项研究中，科学家们发现，ILC3细胞特别容易因为生物钟被干扰而受影响。

已知的几种固有淋巴细胞（ILC）（图片来源：参考资料）

    我们体内的几乎每个细胞，都表达了一些类似于“内置时钟”的基因，可以通知细胞一天中的时间。这样一来，由细胞组成的器官和系统可以为吃饭或睡觉等生理活动做好准备。不过，体内的这些小时钟要保持同步，还需要大脑中的“主时钟”根据接收到的光线变化来统一调节。研究者发现，在改变了动物大脑的生物钟后，ILC3细胞内表达的时钟基因被干扰，与此同时这类细胞在肠道的数量大大减少。“这导致了严重的炎症，肠道的屏障被破坏，并且增加了脂肪堆积。”作者说。

    为什么改变生物钟会影响这些免疫细胞的基因表达呢？进一步分析让研究者发现了一个过去没想到的问题。正常情况下，为了定位到肠道，这些ILC3细胞会在细胞膜上表达一种蛋白质，指示它们去该去的地方。而在没有大脑昼夜节律的输入时，细胞们无法表达这种蛋白，就像是信封表面漏写了“邮政编码”一样，难以到达目的地。

    作者解释说，我们白天活动期间（也就是进食时），大脑的时钟会降低ILC3的活性，此时可以促进脂质代谢。但进食过程中，肠道有可能受损，因此进食结束后，大脑的生物钟指示ILC3重新回到肠道，让它们与入侵肠道的微生物等作战，同时促进上皮再生。在Veiga-Fernandes博士看来，“这种机制是演化适应的一个典型例子”。

    “大脑时钟精确地调节着神经-免疫之间的关联作用，因此生活习惯的改变会立刻对这些古老而重要的免疫细胞产生影响。”作者继续解释。免疫细胞无法正常运作，日夜颠倒人士常会遭受炎症性肠病就不足为奇了。（来源：学术经纬）

    参考资料

    [2] HOW SLEEPLESS NIGHTS COMPROMISE THE HEALTH OF YOUR GUT. Retrieved Sep. 19, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-09/ccft-hsn091619.php

    [3] ILC 细胞的生物学功能与免疫调节作用。DOI: 10.16476/j.pibb.2018.0188

    https://medicalxpress.com/news/2019-09-sleepless-nights-compromise-health-gut.html

    https://neurosciencenews.com/sleep-microbiome-health-14933/